В най-известния труд на Адам Смит „Богатството на народите: изследване на неговата природа и причини“ (1776), революционната идея на авторът се изразява в това, че богатството не се измерва със златото и среброто в хазната на един народ, както смятат меркантилистите. Богатството на една държава се измерва чрез обемът стоки и услуги, които тя може да създаде, или т.нар. днес „брутен национален продукт“. 

Според Смит, свободния търговски обмен води до повишаване благосъстоянието и на двете държави, които го осъществяват.