Нито едно общество, дори най-богатото и развито, не може да има всичко. Във всеки момент то разполага с определен капацитет, който при рационално използване формира границата на производствените възможности на икономиката.

Какви блага и в какви максимални количествени съотношения може да се произвеждат (при дадени ресурси и технологии) се илюстрира с опростен модел на икономиката, наречен граница на производствените възможности. 

Вземането на рационално решение, изисква съпоставянето на резултатите от два вида производство при даденото ниво на технологията и ограничеността на ресурсите. Оптимално разпределение и използване на ресурсите се постига, когато изгодата от единица допълнителен продукт е равна на неговата алтернативна цена.