Родоначалник на класическата политическа икономия в Англия е Уилям Пети. Тя възниква в периода на зараждане и утвърждаване на капитализма като обществена система и заменя меркантилизма като пренася изследванията от сферата на обръщението в сферата на производството.

В своите изследвания Уилям Пети достига до заключението, че стойността на стоките се измерва със съдържащото се в тях сравнително количество труд, вложено при производството им. 
Трудовата теория за стойността формулирана от Уилям Пети се приема за непълна, тъй като той приема, че само трудът изразходван за благородни метали, т.е. за паричен материал създава стойност. Освен труда, той счита, че и земята е създател на стойност.

Адам Смит развива трудовата теория поставена от Уилям Пети, като приема, че не само трудът вложен при производството на благородни метали създава стойност, а всеки труд независимо в кой отрасъл е вложен създава стоки с определена стойност.

Адам Смит прави разграничение между стойност и пазарна цена. 
Дейвид Рикардо възприема трудовата теория за стойността, обоснована от У.Пети и А.Смит, като доразвива нейните принципи и отстранява редица непълноти.
Според Рикардо само производителния труд създава стойност, нито капитала, нито земята са източник на нова стойност. И тъй като цената на стоките е само паричен израз на стойността, капиталът и рентата могат да оказват влияние върху нейната величина, но не и да създават стойност.